美国西北航空公司成立于1926年，当时称为“Northwest Airways”，在明尼阿波利斯/圣保罗和芝加哥之间运送邮件。

1934年采用“Northwest Airlines”的名字。1985年，该公司进行重组，成立NWA作为西北航空公司和其他子公司的控股公司。

1986年，与共和国航空公司合并。它与第一快递航空公司、地平线航空实业公司、梅萨巴航空公司、环州航空公司和商业快递公司达成市场营销协议，这些公司以“Northwest Airlink”旗号为西北航空公司提供客源。1989年，被以Alfred Checchi、Gary Wilson和Fred Malek为首的投资集团以36.5亿美元购买，成为私人控股的公司。

1994年3月，该公司恢复为公开上市公司。西北航空公司是世界第四大航空公司，服务于22个国家的240多个城市，与其子公司一起服务于美洲、欧洲、亚洲、非洲和澳洲的80个国家的390个目的港。西北航空公司的总部和主要枢纽位于明尼阿波利斯/圣保罗。该公司的枢纽还包括底特律、孟菲斯和东京。联盟公司包括中国国际航空公司、阿拉斯加航空公司、美国西部航空公司、布拉森斯航空公司、商业快递公司、大陆航空公司、COPA、埃默里世界航空公司、欧洲之翼航空股份公司、快递航空公司、印尼鹰航空公司、夏威夷航空公司、日本航空系统、荷兰皇家航空公司、KLM UK、西北航空链、新加坡航空公司、环州航空公司、合众国航空公司、肯尼亚航空公司