国泰航空由美国籍的 Roy C Farrell 及澳洲籍的 Sydney H de Kantzow 于1946年9月24日创办。最初，他们均以上海为发展基地，后来决定迁往香港，并成立国泰航空(据说，国泰的名字原是由 Farrell 及一群外国通讯员于马尼拉酒店的酒吧想出来的！) 成立初期，国泰开办往返马尼拉、曼谷、新加坡及上海的客运及货运航班，业务发展十分理想。

  1948年香港最主要的商行之一的 Butterfield & Swire(即太古集团前身)，收购了国泰的四成半股权。于John Kidston Swire的领导下，Butterfield & Swire 随即全权负责国泰的营运。期后10年间，随着国泰引进头等客位及经济客位，机队不断扩展，而且服务日益完善。

  90年代中期，国泰已经组成一支全球最先进、最「年轻」之一的机队。但与此同时，国泰依然进行机队更换计划，并耗资90亿美元购买全新航机，务求令机队更新、更宁静，亦大大减低维修的需要,1999年中，斥资6.25亿美元的国泰总部国泰城，已经在新香港国际机场落成。

  这项庞大的计划正标志着国泰对本身及香港的未来均充满无比信心。面对新世纪的挑战，引入并善用最尖端科技及通讯系统，将是国泰最主要的目标，其中包括积极应用互联网，以为乘客提供更方便和多元化的服务，令您的每次旅程加倍圆满